Como dijo la presidenta de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria, María Neira, "el consumidor está de enhorabuena". A partir de ahora los huevos no sólo llevarán la fecha de consumo preferente, sino también una nueva 'matrícula' en la cáscara, que servirá para dar a conocer la forma de producción del huevo y su lugar de procedencia. Gracias a esta medida, el consumidor obtendrá más información y ayudará a las autoridades a identificar inequívocamente partidas problemáticas, para poder retirarlas lo antes posible del mercado.

En el marco de la jornada 'Etiquetado y marcado del huevo: garantía de origen y trazabilidad', celebrada en Madrid, en el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, diversos agentes de todos los sectores implicados en la producción y consumo de huevo han hecho pública la nueva normativa de trazabilidad que afecta a este alimento.

Como es bien sabido, el huevo es un alimento nutritivo y sabroso que tiene 'mala fama' debido a que es más sensible que otros productos a contaminaciones, fundamentalmente de bacterias como la salmonella. Hoy podemos estar mucho más seguros a la hora de consumirlo: la nueva normativa obliga a que, todos los huevos destinados al consumo humano directo, lleven una marca que informe de su origen, lo que aumentará el control y seguridad en el consumo de este rico alimento.

En qué consiste la 'matrícula'
La nueva normativa de comercialización exige, desde enero de 2004, que los huevos lleven un código alfanumérico que informe sobre el origen del producto. Así, el primer número indica el modo de cría de la gallina. Hay cuatro tipos de cría:

El número 3 indica que las gallinas han sido criadas en batería o jaulas; un sistema que permite producir más huevos y disponer de mayores controles ganaderos y sanitarios, lo que redunda en la calidad de la producción. En este modo de cría, las aves tienen limitada su capacidad de movimiento.

2: criadas en suelo; las gallinas se encuentran en naves, donde se pueden mover libremente, pero donde también es más difícil controlar el estado de las gallinas y condiciones ambientales de la nave.

1: gallinas camperas; las gallinas se crían en naves, pero con posibilidad de salir al aire libre, lo que se aproxima bastante a su hábitat natural. Los peligros pueden proceder de la falta de control en la alimentación, posibilidad de transmisión de enfermedades y ataques de predadores.

0: gallinas de producción ecológica, que se rigen por estrictos controles de calidad, similares a los de las gallinas camperas, pero incluyendo alimentación procedente de la agricultura ecológica en un 80% como mínimo y restringiendo el uso de medicamentos.

Las tres primeras formas de cría están reguladas por una Directiva comunitaria de 1999 y traspuesta a las leyes españolas por un Real Decreto de 2002. Las condiciones de la producción ecológica quedan reguladas por un Reglamento comunitario de 1999.

Al número del tipo de cría, le siguen en la matrícula dos letras, que identifican el país europeo de donde proceden los huevos. Los siguientes dígitos se refieren al código que identifica la explotación ganadera: dos números que informan de la provincia; otros tres números referidos al municipio; y el resto de dígitos que informan de la granja de donde provienen los huevos dentro de ese municipio.

Asistentes al acto
La Ministra de Agricultura, Elena Espinosa, asistió a la clausura de unas jornadas que calificó como "la respuesta a las inquietudes de los consumidores". Según reconoció, "la producción de huevos en España es una actividad económica de primer orden y con gran proyección internacional" e insistió en que el "huevo es un producto básico para la dieta", de ahí la relevancia del acto y de la nueva normativa de trazabilidad.

Efectivamente, España es el tercer país de la Unión Europea, por detrás de Francia y Alemania, con mayor producción de huevos (un 15% de la producción comunitaria). Además, en España se come gran cantidad de este alimento: en 2003, se consumieron 217 huevos frescos por persona durante el año, lo que indica la gran tradición de este producto en la gastronomía española y sus incuestionables valores nutritivos.

Pero la jornada también contó con las relevantes ponencias de algunas de las personalidades más importantes en la materia: Esperanza Orellana, subdirectora General de Avicultura del MAPA; Manuel Lainez, jefe del Área de Ganadería de la Consellería de Agricultura de la Generalitat Valenciana; Santiago Moreno, jefe del Servicio de Inspección de la Consejería de Sanidad de la Comunidad de Madrid, José María Múgica, director general de la Organización de Consumidores y Usuarios; y María del Mar Fernández Poza, directora de Inprovo, Organización Interprofesional del Huevo y sus Productos.